北鬥系統是北鬥衛星導航系統的英文名稱，也是中國衛星導航系統的總稱。目前指南針的建設過程可以分為兩個階段。第壹階段是試驗系統，即北鬥衛星導航試驗系統，也稱為雙星定位系統，或有源定位系統，因為它通過雙向通信實現中心定位。
從2005年開始，中國實施了新壹代衛星導航系統的建設，這種系統類似於國際上的GPS/GLONASS/伽利略系統，稱為無源定位系統。接收機接收衛星廣播的導航信號，接收終端實現定位。
該系統預計從2011到2012形成12顆衛星的星座，可覆蓋中國及其周邊地區的區域服務能力，2020年前將根據情況和需求擴展到服務全球。
其全球星座由35顆衛星組成，包括5顆地球靜止軌道(GEO)衛星、3顆地球同步傾斜軌道(IGSO)衛星和27顆中地球軌道(MEO)衛星。
系統特征
北鬥系統建設實踐走出了中國特色發展道路，在區域內迅速形成服務能力並逐步拓展服務全球，豐富了世界衛星導航發展模式。
北鬥系統有以下特點:第壹，北鬥系統的空間段采用三種軌道衛星組成的混合星座。與其他衛星導航系統相比，北鬥系統高軌衛星多，抗遮擋能力強，尤其是在低緯度地區。第二，北鬥系統提供多個頻點的導航信號，通過多頻信號的聯合使用，可以提高服務精度。
三是北鬥系統創新性地融合了導航和通信能力，具備定位導航授時、星基增強、地基增強、精確單點定位、短報文通信、國際搜救等多重服務能力。
百度百科-北鬥衛星導航系統