88星座之壹——射手座

人馬座是全天第三小的星座(只有人馬座和南十字星比它小)，屬於北方星座，位於天鵝座以南、天鷹座以北的銀河系。毗鄰狐貍星座。這是古代托勒密48星座之壹。當時比現在小，只占4平方度。最亮的星星是左七五(人馬座γ)。在北緯69度以北的廣大地區可以看到完整的人馬座，而在南緯74度以南的地區根本看不到。每年7月16的夜晚，人馬座的中心經過上中天，最佳觀測月是8月。

射手座周圍環繞著以下星座，從北順時針方向依次為:狐貍、五仙、老鷹、海豚。人馬座的幾顆星排列成飛箭的形狀，箭體剛好與牛郎星(又稱扁擔星)的三顆星方向垂直，所以很容易辨認。從天鷹座α星移到視野約10的天鵝座β星(三等星)，人馬座進入視野。人馬座γ是星座中最亮的星，中間名為左七五，視星等3.47等。，距離為190光年。人馬座α的中間名是左奇1，視星等為4.37，距離為610光年。人馬座β的中間名是左旗2，使得亮度4.37以此類推，距離640光年。以上三顆星都是巨星。人馬座的中間名是左旗三，是壹顆不規則變星，視星等在3.75到3.83之間，距離我們570光年。

人馬座有壹個著名的球狀星團——m 71，位於人馬座的γ星和δ星之間。它是壹個球狀星團，亮度為9，表觀直徑為6。因為表觀直徑太小，所以從雙筒望遠鏡看起來像壹個星雲。長期以來，許多天文學家認為M71更像是壹個致密的疏散星團，就像M11壹樣，但現在人們已經壹致認為M71確實是壹個松散的球狀星團。它的視星等為8.3，距離我們13000光年。