夜空中最亮的星目視星等為-1.5等。它是犬星座中的壹顆雙星。亮子是壹顆藍白色的雙星，亮度是太陽的23倍。它的體積比太陽略大，但溫度卻比太陽高得多。它距離太陽系約8.6光年，僅是除太陽外最近恒星距離的兩倍。古埃及人意識到星池隨著太陽升起，也就是尼羅河三角洲每年就在太陽升起之前開始泛濫。而且，他們發現天狼星兩次升起的時間間隔是365.25天，而不是埃及的365天。德國天文學家在1844年報告稱，天狼星是壹顆雙星，因為該星在附近空間沿波浪形軌跡運動，從而推斷它有壹顆伴星，其軌道周期約為50年。這顆伴星是美國天文學家在1862年首次看到的。天狼星和它的伴星在大偏心率的軌道上相互繞轉，平均距離大約是太陽和地球的20倍。雖然亮星光芒萬丈，但用大型望遠鏡也不難看到伴星。伴星的質量和太陽差不多，但是密度比太陽大得多。這是第壹顆被發現的白矮星。天狼星是大犬座最亮的星星。在古埃及，人們對它肅然起敬，因為它壹旦在黎明前出現在東方，就意味著尼羅河的洪水，這是壹年中最恐怖的壹天。現在我們知道它有壹個伴星，它也隱藏著不為人知的秘密。
希臘詩人埃斯庫羅斯稱天狼星為“火狗”，因為大犬座中最亮的星星出現在七八月黎明前的天空中，而這幾個月恰好是壹年中最熱的月份。
從地面上看，天狼星是中繼太陽之後，整個天空中最亮的星星。原因之壹是這顆恒星離我們比較近。比如天鵝座最亮的星星在天狼星的位置，那麽我們會看到它的亮度會是現在的3000倍。古代人不知道天狼星的亮度，也不知道它這麽亮是因為離地球近。但是，他們還是把這顆星球放在了自己宇宙觀中極其重要的位置。公元前8世紀，古巴比倫人還用刻在泥板上的楔形文字記錄了天狼星。他們說這顆星是古銅色的，出現在冬天的夜空中，即使在白天也非常明亮。古埃及人把這顆星叫做索提斯，意思是“水上之星”。每年的7月下旬，他們都急於在黎明前看星星的升起，它出現在日出前的那壹刻。事實上，正是從這個時候起，尼羅河迎來了它寶貴的洪水期，灌溉了埃及的土地，使之成為肥沃的土壤。