21歲時，我在壹家奧茲莫比爾汽車經銷商那裏兼職洗車六個月。當時我是達拉斯沃斯堡機場的夜間保鏢，因為在機場禮品店偷了50塊手表被開除了。我是壹個無名男生，平時和壹些太保混在壹起。偶爾會在街上徘徊壹整夜，無處可藏。我沒打算加入籃球隊；在大學能做什麽？
但是工作變了。獨壹無二的東西。沒有發生在其他人身上。我突然長高了-？高中畢業後的兩年裏，我長高了9英寸(23厘米)——但我仍然不認為我會成為壹名籃球運動員。“我高中畢業的時候，身高只有175CM。
我萬萬沒想到的是，我會靠籃球發家，直到我長高了，然後洛蕾塔·魏斯特·布魯克看到我打球，把我安排在壹小時車程外的得克薩斯州加尼斯維爾，去那個小庫克郡大學參加口試。洛蕾塔看過我打球，她自己也能打。恭喜妳成為壹名優秀的童子軍。
1982-83賽季第壹學期，羅德曼場均17.6分13.3籃板，但最終因為學習成績不好被退學。在蓋恩斯維爾參加了壹場短暫的籃球比賽後，羅德曼轉到了東南俄克拉荷馬州立大學。
羅德曼轉會東南俄克拉荷馬州立大學後，在那裏度過了三個賽季(1983-1986)，場均25.7分15.7籃板，投籃命中率63.7%。三次入選全美最佳球隊，籃板數據連續兩個賽季(1984-85，1985-86)高居NCAA榜首。他在大三的時候獲得了NCAA冠軍，並連續三年獲得NCAA國家電影明星球員，兩次獲得籃板王的稱號。
底特律活塞在1986 NBA選秀第二輪第27順位選中了他，穿著10號球衣。