北極星是小熊座的阿爾法星，也被稱為紫微星。它是天空中北部的壹顆亮星，靠近北天極，幾乎正對地軸。從地球的角度看，它的位置幾乎不變，可以用來辨別方向。
由於歲差，北極星不是永遠不變的恒星。現在是小熊座阿爾法，公元14000年將是織女星。每2000年，北極星會循環壹次。例如，在麥哲倫航海時代，北極星距離北天極大約8度。今天，北極星更靠近北天極，角度差僅為40’。根據地軸擺動和恒星引力的計算，到2100年，北極星將到達北天極正上方最近的位置，距離北天極只有28 '的距離，然後它將逐漸遠離北天極。
北極星現在在天空中，指向地球的北極。因此，它似乎總是在北方的天空中。正是因為它的重要地位，它才出名。其實按照亮度來說，它只是壹顆普通的二等星，屬於“小三”。距離我們大約400光年(也就是我們看到的北極星發出的光)。在星座圖上，它在熊的尾巴尖上。