GPS是美國的第二代衛星導航系統。它是在子午線衛星導航系統的基礎上發展起來的，吸收了子午線系統的成功經驗。根據規劃方案，GPS的空間部分使用24顆高度約20200公裏的衛星組成衛星星座。衛星的分布使得可以在任何時間對全球任何地方的四顆以上衛星進行觀測，並保持壹個定位精度良好的幾何圖形。
GPS自問世以來，以其高精度、全天候、全球覆蓋、方便靈活的特點吸引了眾多用戶。GPS不僅是汽車的守護神，也是物流行業管理的智力之星。隨著物流業的快速發展，GPS發揮著重要作用，成為繼汽車市場之後的第二大消費群體。
GPS歷史背景
GPS是指壹種利用GPS衛星在全球範圍內實時提供三維位置、三維速度等信息的無線電導航定位系統。GPS的前身是美國軍方在1958年研制的淩日衛星定位系統，於1964年投入使用。該系統采用5~6顆衛星組成的星網工作，每天最多繞地球13次，不能給出高度信息，定位精度不盡如人意。
然而，子午衛星定位系統使R&D部獲得了衛星定位的初步經驗，驗證了衛星系統定位的可行性，為GPS的發展鋪平了道路。由於衛星定位在導航上的巨大優勢和子午系統在潛艇和艦船導航上的巨大缺陷，美國陸海空三軍和民用部門都感到迫切需要壹種新的衛星導航系統。