天幹地支年表比較復雜，在民間並不流行。因此，有人建議給十二種動物命名，黃帝批準了，倉頡奉命去做。倉頡命令所有的動物在正月初壹在皇宮前參加選舉。知道自己腿腳慢，牛大年三十早早就出發了。
結果，牛先到了，接著是虎，接著是兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，貓是第十二個。老鼠來晚了，遠遠落後於十二，被選中無望，就溜進了黃帝的倉庫，偷走了倉庫裏的大紅燭。
大紅燭是黃帝送給對手蚩尤的禮物。中間是空的，裏面裝滿了火藥。只要蠟燭被點燃，就會爆炸。第二天，黃帝舉行十二生肖命名儀式點燃蠟燭時，侍衛從老鼠咬過的地方發現蠟燭裏有火藥。
老鼠無意中救了黃帝壹命。黃帝認為鼠有功，選其為生肖，並列第壹。其余動物依次後退，貓被淘汰。所以到現在，貓還是很討厭老鼠，是它的死敵。
擴展數據
十二生肖的起源與動物崇拜有關。根據湖北雲夢睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡，先秦時期就存在比較完整的生肖體系。最早記錄與現代相同的十二生肖的傳世文獻是東漢王充寫的《論衡》。
生肖是十二地支的直觀表示，即子(鼠)、醜(牛)、陰(虎)、毛(兔)、辰(龍)、斯(蛇)、武(馬)、衛(羊)、申(猴)、尤(雞)、徐(雞)。
表現在婚姻、生活、年運等方面。，每個生肖都有豐富的傳說，形成壹個概念解釋體系，成為民間文化中的壹種形象哲學，比如婚姻中的生肖、廟會祈福、本命年等等。在現代，更多的人把生肖作為春節的吉祥物，成為娛樂和文化活動的象征。
生肖作為壹種由來已久的民間文化符號，留下了大量描繪生肖形象和象征意義的詩詞、春聯、繪畫、字畫和民間工藝美術。除了中國，世界上許多國家在春節期間發行生肖郵票，以表達他們對中國新年的祝願。
相信
生肖信仰是中國傳統宗教哲學與數學文化相結合，輔以生肖動物性情的聯想而形成的壹種富有想象力的信仰體系，它進壹步影響著人們的觀念和行為。核心是生肖對它所標記的人和事起著決定性的作用。
按照這種邏輯，人類社會的運行與任何其他事件無關，卻因為人類的生肖屬性而自然出現，這顯然經不起驗證。但是，作為信念本身，它不需要邏輯證明，而是直接被認為是理所當然的。所以生肖信仰在當代人當中還是有市場的，並且不斷衍生。
參考資料:
十二宮殺手。百度百科