QAM是壹種矢量調制，將輸入比特映射(壹般使用格雷碼)到復平面(星座)上形成復調制符號，然後將符號的I和Q分量(對應於復平面的實部和虛部，即水平和垂直方向)分別在兩個相互正交的載波(cos wt和sin wt)上進行幅度調制。這樣，與調幅(AM)相比，其頻譜利用率將提高1倍。QAM是壹種幅度和相位聯合調制的技術，它同時利用載波的幅度和相位來傳輸信息比特，因此在最小距離相同的情況下可以實現更高的頻帶利用率。目前最高的QAM已經達到了1 024-QAM(1 024個樣本)。樣本越多，傳輸效率越高。例如，對於具有16個樣本的16-QAM信號，每個樣本表示壹個矢量狀態，16-QAM具有16個狀態，每個4位二進制數指定16個狀態之壹，即16。
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