三葉星雲位於人馬座。要想找到三葉星雲，首先要熟悉人馬座。人馬座是壹個非常壯觀的星座，位於銀河系寬闊明亮的區域，也就是銀河系的中心。每年夏天都是觀察射手座的合適季節。六月底七月初，日落剛過，人馬座從東方升起，徹夜可見。
人馬座是黃道12星座之壹，東有摩羯座，西有天蠍座。有些人稱射手座為人馬座，但那其實是個不規範的名字。人馬座的主人公是凱·洛恩，是希臘神話中上半身是人，下半身是馬的半人馬。凱·洛恩不僅擅長射箭，而且在希臘還是壹個博學的人。所以很多大英雄都拜他為師。
由於人馬座位於南方，在地球上北緯78°以北的地區根本看不到這個星座，只有在北緯45°以南的地區才能看到完整的人馬座。中國大部分地區都能看到完整的人馬座。
那麽，怎樣才能順利找到射手座呢？人馬座有六顆亮星，形成了與北鬥七星非常相似的六星南鬥。南鬥的六顆星雖然亮度和大小不及北鬥七星，但也非常引人註目。發現了南北鬥七星的六顆星，這意味著人馬座。
人馬座的範圍很大，包含了很多亮星，包括2顆二等星和8顆三等星。人馬座也是著名深空天體聚集的地方。除了三葉星雲，還有14個梅西耶天體，如著名的瀉湖星雲M8和馬蹄形星雲M17等。三葉星雲在梅西耶星表中排名第20，縮寫為M20。
那麽，三葉星雲在哪裏？在南鬥六星柄尖較亮的人馬座μ星西南約4度。三葉星雲距離我們5600光年。