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天文學家把整個天空中的星星按區域分為88個星座。天球裏有無數的星星。為了便於研究和觀測，人們把星空分成幾個區域，每個區域就是壹個星座。就像省裏分很多縣市壹樣，每個星座都被賦予了童話裏的人、動物或器物的名字。
西方星座最早開始於巴比倫時代。到了二世紀的托勒密，把全天分為48個星座，然後又增加了40個左右的星座，但是星座是不斷變化和補充的。1930年，國際天文學會宣布將全天劃分為88個星座及其界限，其中北方28個，黃道12個，南方48個。
在中國古代分為星宿和占星家。其中，比較重要的是《三堵墻》和《二十八夜》。這三堵墻意味著北極周圍和頭頂附近的天空被分為三個區域，即紫微元、太微元和石天墻，而黃道和赤道周圍的天球被分為四只大象。在四頭大象中，每頭大象被細分為七個區域，統稱為二十八夜。這些都是中國特有的星座名稱。
夜空中有無數明亮的星星。為了區分它們，古代各民族都給星星命名。比如中國古代的三壁二十八宿中的星星，都是以皇帝、官員、人物、器皿、動植物來命名的，如皇帝、九輕、織女、關索、古阿古阿等。在西方，巴比倫人先給星星命名，後來阿拉伯人和希臘人又相繼加上。今天，大約有200顆恒星有它們自己的名字，比如天狼星和織女星。