它是壹種類似於美國GPS系統的衛星定位系統，由前蘇聯在80年代初建造。也由衛星星座、地面測控站和用戶設備三部分組成。它現在由俄羅斯航天局管理。
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起初，前蘇聯花了20年時間發射了76顆GLONASS衛星。到1995年，俄羅斯僅完成了24顆中高圓軌道衛星加1顆備用衛星的組網，耗資30多億美元。這個衛星網絡由俄羅斯國防部控制。GLONASS空間部分也由24顆衛星組成。
俄國對GLONASS系統采取了軍民兩用、不加密的開放政策。GLONASS系統單點定位精度水平方向為16m，垂直方向為25m。它的應用遠不如GPS普及。前期由於經濟困難，在軌衛星陸續退役。現在在軌可用的衛星只有6顆，無法獨立組網，只能配合GPS使用。
全球導航衛星系統是從1982 10.02開始的。這個擁有1993顆衛星的系統於9月正式投入運行。2005年，該系統衛星群中的衛星數量從2004年的14顆增加到17顆。未來幾年，衛星群將擴充為新壹代使用壽命為7年的“全球導航衛星系統-M”衛星和使用壽命為10年的“全球導航衛星系統-K”衛星。