北鬥七星由舒天、田璇、天極、天全、宇恒、開陽和大熊星座組成。中國古代的人們把這七顆星聯系起來，想象成古代舀酒的桶形。舒天、田璇、田忌、田泉組成了鬥體，顧月魁；玉衡、開陽、大熊座Eta由鬥柄組成，古代稱為瓢。
這七顆星位於“大熊座星系”，在地球北部的夜空中最重要也最容易觀測到。大熊星座的七顆明亮的星星就是我們常說的北鬥七星。觀察大熊星座時，北鬥七星組成的勺形比大熊星座本身更引人註目。
北鬥七星在不同的季節和夜晚的不同時間出現在天空的不同方向:
所以古人是根據他第壹次昏厥時鬥柄所指的方向來決定季節的:鬥柄指向東方，天下為春；桶柄指南，天下為夏；鬥柄指西，天下秋；桶柄指北方，全世界都是冬天。