1991年，摩托羅拉正式決定建立由77顆低軌道衛星組成的移動通信網絡，並以元素周期表中排名第77位的金屬“銥”命名。
銥星系統於1997年投入商業運營，銥星手機成為唯壹可以在地球表面任何地方打電話的公眾移動通信工具。1億美元的廣告費用將銥星衛星推向了巔峰。隨後，銥星股價飆升，股價從發行時的20美元飆升至1998的5月份的70美元。銥星系統尤其受到崇尚科技的人們的青睞，被美國科普雜誌1998評為世界上最好的產品之壹。同年年底，在中國兩院院士評選的年度十大科技成果中名列第二。就高科技而言，銥星計劃的確是壹個美麗的故事。銥星系統的復雜性和先進性在於采用了星上處理和星間鏈路技術，相當於把地面蜂窩網倒放在空中，實現了地面無縫通信。另壹個先進點是銥星系統解決了衛星網絡和地面蜂窩網絡之間的跨協議漫遊。銥星系統由空間段和地面段組成:空間段為星座，地面段包括系統控制中心、網關站和用戶終端。銥星系統開創了全球個人通信的新時代，被視為現代通信的裏程碑，使人類能夠在地球上任何“看得見的地方”相互通信。其最大的特點是手持通信終端和個人通信的全球化，實現了五個“任意”(5W)，即任何人在任何地點以任何方式與任何人通信(無論是誰)。然而，美人註定是瘦的。由於巨大的R&D費用和系統建設費用，銥星公司背負著沈重的債務負擔。整個銥星系統耗資超過50億美元，每年光學系統的維護費用高達數億美元。除了摩托羅拉和其他公司提供的投資以及發行股票籌集的資金，銥星公司還借了大約30億美元的債務，僅債務的每月利息就達到4000多萬美元。銥星公司從壹開始就沒有喘過氣來，壹直在與銀行和債券持有人組成的債權人團體談判債務重組，但雙方未能達成壹致。1999年8月3日，債權人團體向紐約聯邦法院提出申請，強制銥星公司破產重整。此外，由於無力支付兩天後到期的9000萬美元債券的利息，銥星公司當天被迫申請破產保護。2000年3月18日，銥星公司正式破產，債務超過40億美元。