銥星系統最初的設計是77顆小型智能衛星均勻有序地分布在距離地面785公裏的7個軌道平面上，通過微波鏈路形成全球連接網絡。因其與銥原子外層電子分布相似，故命名為銥系。後來，為了降低投資強度，簡化結構，增強與其他LEO系統的競爭力，摩托羅拉將其衛星數量減少到66顆，軌道平面減少到6個圓形極地軌道，每個極地軌道的衛星數量仍為11，軌道高度改為765KM，衛星直徑為1.2M，高度為2.3M，重量為386.2KG，使用壽命為5。
銥星系統主要由以下幾部分組成:衛星星座、地面控制設施、網關站和用戶終端(語音、數據和傳真)。每顆星可提供48個(原設計為37個)點波束，每個波束平均包含80個通道，每顆星可提供3840個全雙工電路通道。每顆恒星都利用行星際交叉鏈路作為組網手段，包括連接同壹軌道平面內兩顆相鄰恒星的前視和後視兩種鏈路，以及與不同軌道衛星的兩種鏈路。該系統具有空間交換和路由功能。該系統采用“倒置”蜂窩結構。每顆恒星投射的多波束在地球表面形成48個蜂窩區，每個蜂窩區直徑約667KM。它們相互結合，總覆蓋直徑約4000KM，全球共有2150個小區。該系統采用七小區頻率復用方法，使用相同頻率的任意兩個小區之間用兩個緩沖小區隔開，這樣可以
銥星系統的基本結構和處理都在衛星上，蜂窩區隨著地球自轉快速掃過地球表面。銥星系統的切換是小區跨用戶移動，而不是用戶跨小區移動，這與未來的公共陸地移動電信系統不同。銥星系統耗資約34億美元。最早公布於6月1990。1990年2月向美國FCC申請許可，9月獲得FCC許可1992。當時銥星系統是最完整最具體的設計方案，進展很快，是壹個很有前景的方案。可惜由於種種原因，銥星系統功虧壹簣，宣布破產！