M16自動步槍是美國在第二次世界大戰後換裝的第二代制式步槍，也是世界上第壹種正式列入軍事裝備的小口徑步槍。該系列自動步槍主要有M16，M16A1，M16A2，M16A4。M16自動步槍由美國著名槍械設計師尤金·M·斯通納設計。1957年，美軍在裝備7.62mm口徑的M14自動步槍後，正式提出設計新槍。當時有兩家美國公司競爭開發步槍，其中壹家是Amarette公司。該公司將其設計的7.62毫米AR-10步槍改進為發射5.56毫米子彈的AR-15步槍。1957 Amarette公司設計方案中標。在阿伯丁試驗場取得令人滿意的結果後，根據寒冷地區的試驗結果，對AR-15步槍進行了壹些改進，如加強槍管，允許槍膛用水射擊，增加扳機固定器，戴手套射擊等。1959 65438+2月AR-15賣給柯爾特輕武器公司。幾經周折，1962年，美國空軍首次采購8500支AR-15步槍裝備機場安保部隊，並命名為M16步槍。1964軍隊正式裝備該炮。
M16步槍在越南戰場上暴露了很多問題。最重要的是腔室汙染嚴重，卡澀故障率高。鑒於戰場上存在的問題，阿馬爾樸榮蘇公司對該槍進行了改進，改進後命名為M16A1步槍。1967年定型，1969年以來大量裝備美軍。M16逐漸成為成熟可靠的武器系統。北約小口徑步槍在1977~1980經過選型測試，確定比利時SS109式5.56毫米口徑子彈為北約標準口徑子彈，而M16A1式步槍只能使用美制M193式5.56毫米口徑子彈，因此近程殺傷威力太大。為了統壹北約口徑，進壹步提高步槍的作戰性能，柯爾特制造公司對M16A1步槍進行了改進。1982年，美國海軍陸戰隊首次采購了20萬支改進型M16A1步槍，並命名為M16A2步槍。1984年3月，美國陸軍正式宣布采用M16A2步槍。
壹般來說應該是突擊步槍。