2.“議程設置”理論與李普曼的學術思想“偽環境”壹脈相承。李普曼認為，存在於我們頭腦中的世界觀總是不完整的，與現實相比通常是不準確的。我們的行為是對這種模擬環境的反應，而不是對真實環境的反應。新聞媒體是“外部世界和我們頭腦中的畫面”之間的橋梁。
現在人們對環境的了解大多是通過媒體進行的。同時，每天都有很多新聞事件發生，新聞媒體沒有能力收集新聞信息或將所有消息告知公眾。所以記者只能按照職業規範有選擇地報道新聞信息。所以，媒體可以通過報道某些新聞事件，通過新聞的順序和篇幅來影響我們對新聞事件及其重要性的看法。
然而，新聞媒體並不是公眾關註問題的唯壹信息來源或認知渠道。問題還可以分為顯性問題(人們可以直接感受到的問題)和隱性問題(人們只能通過媒體了解的問題)。然而，大量的案例表明，新聞報道對於隱性問題會起到很強的議程設置作用，而對於顯性問題則沒有。
議程設置可以分為兩個層次，包括對象議程設置和屬性議程設置。議程設置的大多數研究單元通常是壹個公共話題，以及用於分析的基本話題對象——這個詞與社會心理學家使用的態度對象壹詞同義——在這個層面上，大眾傳媒確實在影響人們的想法。此外，由於同壹個議程中的不同話題具有多重屬性，而這些屬性也具有不同的重要性，媒體能夠影響新聞事件排名的現象表明，媒體不僅可以告訴人們應該思考什麽，還可以告訴人們如何思考某些話題。
例如，在大選過程中，競爭某壹職位的候選人名單是客體議程，而新聞媒體對每個候選人的描述以及候選人在公眾心目中的形象是屬性議程。
然而，屬性議程設置往往與框架理論聯系在壹起，框架理論側重於描述新聞話題時傳播者和受眾采用的視角。此外，通過媒體的議程設置，相應地引發公眾人物等事物的觀點，媒體在這個過程中也起到了引爆器的作用。大眾傳媒對某些對象及其屬性的報道與受眾的看法有壹定的關系。媒體對報道的重視，為輿論的形成和表達起到了鋪墊作用。