我們經常提到的十二星座，也叫黃道十二宮，是88星座中的壹個特殊群體。隨著地球圍繞太陽旋轉，從地球的角度來看，太陽似乎在星座之間移動。人們把太陽的運行路線稱為黃道，而月亮和行星的運行軌跡基本不離開黃道上下9度的狹窄區域，也就是黃道。自古以來，黃道具有特殊的天文和占星意義。古代有十二個生肖，太陽基本上每個月經過壹個生肖，所以叫黃道十二宮。今天，由於歲差，太陽經過黃道十二宮的日期與古代有很大不同，黃道十二宮也經過另壹個星座:蛇夫座。
早在古代，中國的人們就開始觀察天象的變化，並將其與人類活動聯系起來。古人為了便於識別和記錄，將天上相鄰的幾顆星組合起來，以皇家政府機構和官員的名字命名，所以稱之為星官，意為天帝的官員。星官和西方星座有異曲同工之妙。星官中的星數少則片刻，多則數十顆。
星官散落在星空。為了更好地找到它們，中國古人把星空分為三面墻，二十八個房屋，三十壹個星區。北天極和頭頂附近的天空被分為三個區域，稱為“三墻”，分別是皇帝居住的皇宮“紫微苑”，皇帝處理政治事務的“太尉苑”，以及與各諸侯國進行貿易的“天師苑”。其他的就像切西瓜。沿著兩極，天球被切成28塊，記為28個星座。不僅包括星座本身，每壹片中落下的星座都屬於這個星群範圍。
據《呂春秋》記載，中國古人很早就發現月亮27.3走壹周，黃道十二宮分為28星。月亮走了壹晚上，就像住酒店壹樣，方便記錄月亮的位置。每七個晚上，有四頭大象，以動物命名。分別是黑龍、白虎、朱雀、玄武。對應三元宮大臣，四象象征四科。