衛星具有廣泛的功能，其中壹些裝有照相設備，可用於拍攝照片和偵察地面，調查資源，監測地球的氣候和汙染等。有的配備天文觀測設備進行天文觀測；有的配有通信中繼設備，中繼廣播、電視、數據通信、電話等通信信號；有的配有科研設備，可以在無重力的太空進行科學研究和特殊生產。
衛星是指圍繞行星運行，在封閉軌道上周期性運行的自然天體。人造衛星壹般也可以稱為衛星。人造衛星是人類建造的裝置，由火箭和航天飛機等航天器發射到太空，像天然衛星壹樣繞地球或其他行星運行。
偵察衛星偵察衛星是壹種人造地球衛星，用於收集和攔截軍事情報。衛星偵察的優點是偵察範圍廣、速度快，可以不受國界限制，定期或連續監視某壹區域，對增強國家的軍事實力和綜合國力具有重要意義。偵察衛星是根據它們執行的任務和采用的偵察手段來區分的。壹般分為攝影偵察衛星、電子偵察衛星、海洋監視衛星和預警衛星。
主要用途導航全球定位系統“GPS”，又稱“導航”，是由24顆衛星組成的星座，可以精確定位地球上的任何壹個地方。用戶可以使用壹個非常小的接收器來接收來自四個GPS衛星的信號，並計算位置數據。軍用的水平距離和高度精度為5米，民用的平均為15米。