古代之前有好幾個生肖。

自古巴比倫的祖先創立星座以來，隨著西方世界(指古代歐洲和北非)人類文明的不斷發展，不斷有新的星座被發現和命名。到古希臘文化末期，人們已經建立了幾十個星座，積累了相當多的天文知識。公元2世紀，托勒密總結了當時各個文明積累的天文知識，根據古希臘天文學家希帕查斯所寫的星表，編制了壹份詳細的48星座表。到目前為止，北極星的名字已經基本確定。

目前使用的88個星座中有50個是從托勒密星座演變而來的。為什麽有50個，托勒密只有48個，不奇怪嗎？那是因為托勒密的南星座被拆解成了三個獨立的星座，分別是船底座、船尾和船帆座。隨著科技的進步，15 ~ 17世紀，大航海時代風起雲湧。船航行在南半球的海面上，水手們發現天上有很多星星不在托勒密星座，托勒密星座是不夠的。這讓依靠星座辨別方向的航海家感到苦惱。

原來，古巴比倫、古希臘等文明都在北半球，那裏的人們無法觀測到只有在南半球才能看到的星星。最後，在1603年，德國天文學家約翰？拜爾新增了12南方星座，為導航員辨別方向提供了壹定的幫助。然後在1690年，波蘭天文學家約翰？赫維留發現了。到1763，尼古拉斯？Llakaj已經找到了14星座。此後不斷有新的星座被發現和補充，最多時達到100以上。

1922年，國際天文學大會最終決定將全天分為88個星座。到1930年，國際天文學聯合會正式劃定了這些星座的界限。從此，除了太陽之外的所有恒星、星雲、星系都準確地屬於壹個特定的星座，都有了自己的家。