在天文學中，太陽以地球為中心繞地球運行的軌道稱為黃道。黃道平面包括除冥王星之外的所有行星的軌道，以及星座。如果每隔30度劃分，每個區間正好有壹個星座，共計十二個星座，也就是俗稱的“黃道十二宮”。
太陽自西向東繞黃道運行，壹年壹次。在這壹年裏，我們可以壹次性看到白羊座、金牛座、雙子座、巨蟹座、獅子座、處女座、天秤座、天蠍座、射手座、摩羯座、水瓶座和雙魚座，因為它們都位於黃道兩側的壹條帶上。
“十二生肖”不同於上面提到的十二星座。它們指的是太陽在黃道中的位置。說白了就是觀察的對象不壹樣。還有，人們往往根據出生日期來判斷星座，星座的順序和時間由此而來。太陽會在每年的春分進入白羊座宮，停留壹個月再進入金牛座宮，以此類推。這就是星座時間的由來。
還有，十二星座是古代西方人天文觀測的主要對象。通過觀察十二星座可以判斷季節和農時，有點類似於中國的二十四節氣。
Ps: 12星座只是壹個縮寫。