西方星座起源於四大文明古國之壹的巴比倫。據說所謂的黃道12星座有20多個星座名稱，美索不達米亞誕生於大約5000年前。此後，古巴比倫人繼續將天空劃分為許多區域，並提出了新的星座。公元前1000年左右，已經提出了30個星座。古希臘天文學家補充和發展了巴比倫星座，編制了古希臘星座表。公元2世紀，古希臘天文學家托勒密綜合當時的天文成就，整理出48個星座。將星座中主要的亮星用想象線連接起來，想象成動物或人物的形象，結合童話故事給它們取個合適的名字。這就是星座名稱的由來。希臘神話中的48個星座，大部分生活在北方天空和赤道南北。
1928國際天文學聯合會正式公布了世界上常用的88個星座。同時以1875的春分和赤道為基準。根據88個星座在天球上的不同位置和星星的外觀，分為五大區域，即北天球星座(5)、北極星星座(40 ~ 90，19)、十二星座(天球上黃道附近的12星座)和黃道星座(19)。全天的88個星座是:
北天穹星座(5):小熊座(最靠近北天極)、大熊座、仙後座、天龍座和仙王座。北極星星座(19):天蠍座、仙女座、鹿豹座、禦夫座、大犬座、狐貍座、天鵝座、小獅子座、英仙座、牧夫座、五仙座、後排座、北冕座、天貓座、天琴座、海豚座、飛馬座、三角座(。生肖(12):巨蟹座、白羊座、雙子座、水瓶座、處女座、獅子座、金牛座、雙魚座、摩羯座、天蠍座、天秤座、射手座。十二星座(10):人馬座、小犬座、鷹座、蛇夫座、蛇夫座、六分儀、蛇夫座、獨角獸、獵戶座和鯨魚座。南方星座(***42):天壇、畫框、蒼蠅、山案、印度、田燕、飛魚、長尺、箭魚、時鐘、杜鵑、南三角、指南針、蜻蜓、望遠鏡、九頭蛇、南十字(1999)。