天空中的88個星座中，大約有壹半是以動物命名的，比如大熊星座、獅子座、天蠍座和天鵝座。其中四分之壹以希臘神話中的人物命名，如仙後座、仙女座和英仙座。另四分之壹以器具命名，如顯微鏡架、望遠鏡架、鐘架、畫架等。
比較常見的規則是拜爾恒星命名法，這是約翰·拜爾在他的Uranometria (1603)中提出的恒星系統命名法。根據這種命名法，恒星的名字由兩部分組成:前半部分是希臘字母，後半部分是恒星所在星座的屬。原則上，壹個星座中最亮的星會被稱為α，第二亮的會是β，接下來是γ，δ等等。但實際上，在很多星座中，α星不壹定是光度最大的星，倒序的情況並不少見；甚至有些明星所在的星座與其名字並不相符。
只有24個希臘字母。在給同壹個星座的更多恒星命名時，巴爺用小拉丁字母，後面跟著大拉丁字母。有些恒星有相同的貝葉名，比如壹些雙星和多星。在這些時候，名字中的字母上方會加壹個數字來區分，比如獵戶座的π1，π2，π3，π4，π5，π6獵戶座。
在西方，大多數星星是根據它們的星座來命名的。如半人馬座阿爾法星(拜爾指定)、天鵝座61(弗拉姆斯蒂德指定)、天琴座RR(變星指定)等等。但在漢語中，經常使用中國古代的星名。比如半人馬座阿爾法星也叫“南門二”(南門其實是中國古代的星官之壹)。
1.普通恒星用希臘字母表示。根據星星的亮度，每顆星星用壹個希臘字母代表。當希臘字母用完後，用阿拉伯數字表示，如獅子座α(中文名“軒轅十四”)、船底座η、Draco 71。
2.變星用壹兩個拉丁字母來表示，比如北冕星，
大力士赫茲。(較早因亮度而命名的變星仍沿用普通恒星的命名方法，如英仙座β(中文名“大淩v”)、獵戶座α(中文名“參宿四”)和Cephas ο(中文名“麽麽麽麽").
3.星雲、星團、河外星系都是以星表命名的，比如M31(仙女座星系)、NGC1982(獵戶座星雲)。(如果恒星能用肉眼列出，則用常見的恒星命名方法命名，如金牛座η(中文名“昴宿六”)。)