按照遙感的概念，1826年攝影技術的發明標誌著遙感技術的誕生，但在1839年之前，主要是地面攝影。1858年，法國人納喬用氣球鳥瞰巴黎，1859年，J.W .布雷克用氣球拍了壹張波斯頓在空中的照片。這時使用的平臺有氣球、風箏、鴿子等。，拍攝的圖像質量很差。
2.航空遙感臺
1903年，萊特兄弟發明了飛機，為航拍創造了條件。1909年4月23日，萊特兄弟駕駛的飛機拍下了世界上第壹張真正的航拍照片。1913，根據攝影照片制作地形圖，研制立體繪圖儀，1913。自20世紀20年代以來，許多攝影測量儀器相繼出現，如蔡斯的精密立體繪圖儀和倍增器。1924年，彩色膠片制作完成，航拍正式問世。航拍壹開始主要用於攝影測量和軍事領域，後來數據的應用逐漸向民用發展。65438年至0930年，美國開始進行全國航測，編制服務於農業的中小比例尺地形圖和大比例尺專題圖。此後，西歐和前蘇聯也開始了全國範圍的航測，相應的航測理論和技術發展迅速。1931年，紅外敏感航拍膠片出現，首次獲得了目標的隱形信息。1937年首次進行彩色航拍，制作假彩色紅外膠片，探索多光譜和紫外航拍。第二次世界大戰期間，應用了雷達和紅外探測技術。到了50年代，非照相成像掃描技術和側視雷達技術開始產生和應用，打破了膠片所能反應的波段範圍限制。
3.空間遙感階段
隨著航天技術的發展，蘇聯於1957年發射了世界上第壹顆人造地球衛星。此後，遙感平臺從飛機發展到衛星和航天器。20世紀60年代初，美國從Tiros氣象衛星、Gemini和Apllo航天器上拍攝了地面照片。後來，陸地衛星、氣象衛星、海洋衛星相繼發射。同時，在傳感器方面，繼紅外膠片之後，多光譜相機、多波段掃描儀、微波輻射計、合成孔徑側視雷達、電視攝像機等新型傳感器相繼問世，使遙感技術從航空遙感階段發展到空間遙感階段。隨著遙感數據獲取技術的快速發展，遙感數據的分辨率和精度不斷提高，遙感圖像的分析解譯和數據處理技術也取得了很大的進步，遙感理論研究取得了很大的成就，培養遙感專業人才的工作發展很快，遙感數據在各個領域得到了廣泛的應用，取得了顯著的成績。