鉀的作用往往與鈉聯系在壹起，鈉在維持體內滲透壓和酸堿平衡、細胞代謝和神經肌肉興奮性方面起著非常重要的作用。血鉀過低或過高都會造成嚴重後果。
鉀在天然食物中分布廣泛，日常飲食中壹般不缺乏。如果飲食不平衡，傾向於吃肉、蛋、多糖和鹽，而食物、豆類、蔬菜和水果吃得少，鉀的攝入就會減少。不合理的烹飪，把餡料煮成蔬菜汁，吃菜得到湯，那就相當於吃了“低鉀蔬菜”，無形中流失了大量的鉀。慢性疾病可能會導致鉀吸收不良、腹瀉和嘔吐，壹些利尿劑會使鉀流失過多。糖原的形成需要鉀。大量吃糖時，血液中鉀的濃度迅速下降。未控制的糖尿病患者往往會從尿液中流失大量的鉀，因此需要補充鉀。