在上面的照片中，右邊，它位於紅色發射星雲中，顯示出壹個明顯的黑暗缺口。左邊明亮的星星位於我們熟悉的獵戶座的“獵戶座帶”。馬頭星雲看起來是黑色的，因為在明亮的紅色發射星雲前面有壹層真正的塵埃。像地球的大氣層壹樣，這種塵埃的形狀被意外地認為是可以辨認的。幾千年後，這個星雲的內部活動會改變它的形狀。發射星雲的紅色是由電子和質子重組為氫原子的過程產生的。藍色反射星雲，在照片中也可以看到，是由它反射附近恒星的藍光造成的。
馬頭星雲也被稱為巴納德天體33，是壹種寒冷的黑暗塵埃雲，在明亮的紅色發射星雲IC434的映襯下呈現出黑色的剪影，只因為該星雲的形狀略像“馬頭”，其與眾不同的形狀是在19世紀後期由攝影底片首次發現並記錄的。左上方邊緣明亮區域的塵埃雲中仍孕育著壹顆年輕的恒星。但這顆熾熱恒星發出的輻射卻在不斷“侵蝕”著“滋生”的地方。星雲的頂部也被照片區域外的壹顆巨星的輻射重塑。
(哈勃望遠鏡拍攝到的馬頭星雲的壹部分:壹團上升的塵埃和氣體雲似乎是壹只巨大的海馬——“馬頭星雲”是天空中被拍攝到最多的天體之壹。借助美國國家航空航天局的哈勃望遠鏡，拍攝的照片向我們展示了星雲的美麗圖像和星雲的復雜結構。這張“馬頭星雲”的詳細照片是為了慶祝哈勃望遠鏡發射11周年。)