QAM(正交幅度調制)是用兩個調制信號對兩個頻率相同、相位正交的載波進行幅度調制，然後將調制後的信號疊加在壹起進行傳輸或發射。當在NTSC和PAL系統中形成色度信號時，通過正交幅度調制將兩個色度信號調制到色度副載波上。
QAM也可以用於數字調制。數字QAM有4QAM、8QAM、16QAM、32QAM等多種調制方式。其中，16QAM和32QAM廣泛應用於數字有線電視系統。以16QAM為例介紹其原理。
圖3-34顯示了16QAM調制器的框圖和星座圖。作為調制信號的輸入二進制數據流在串-並轉換後被轉換成四個並行數據流。這四路數據，兩兩組合，分別進入兩個電平轉換器，轉換成兩路4電平數據。例如，00轉換為–3，01，10轉換為1，11轉換為3。兩路4電平數據g1(t)和g2(t)分別調制載波cos2πfct和sin2πfct，然後相加得到16QAM信號。
QAM調制效率高，對傳輸路徑信噪比要求高，適合有線電視傳輸。在美國，正交調幅通常用於地面微波鏈路，不用於國內衛星。在歐洲，QAM調制用於有線數字電視，而在加拿大，正交幅度調制用於衛星。QAM是振幅和相位的組合調制技術，它使用載波的振幅和相位來傳輸信息比特。因此，在最小距離相同的情況下，QAM星座圖中可以容納更多的星座點，可以實現更高的頻帶利用率。目前QAM星座點數最高已經達到256QAM。
PSK只利用載波的相位，它所有的星座點只能分布在壹個半徑相同的圓上。當星座點較多時，星座點之間的最小距離會非常密集，非常容易受到噪聲幹擾。調制技術的可靠性可以用相鄰星座點之間的最小距離來衡量。最小距離越大，抵抗噪聲和其他幹擾的能力越強，當然前提是信號的平均功率相同。當噪聲等幹擾的幅度小於最小距離的1/2時，解調器不會誤判，即不會傳輸誤碼；當噪音等幹擾的幅度大於最小距離的1/2時，將發送錯誤代碼。所以PSK壹般只在8PSK以下使用，常用的有BIT/SK和QPSK。當星座點數進壹步增加時，即需要更高的頻帶利用率時，將采用QAM調制。在PSK，I信號和Q信號不是相互獨立的。為了得到恒定的包絡信號，它們的值是有限的，這是PSK信號的基本特性。如果去掉這個限制，就可以得到正交調幅QAM。作為特例，當每個正交信號只有兩個值時，QAM與4-PSK完全相同。當M & gtQAM在4點鐘的信號星座分布成正方形，而不是像PSK那樣沿著固定的圓分布。