美甲，古埃及人率先摩擦瞪羚的皮毛使指甲發亮，並塗上泡沫花汁，使其看起來迷人而艷紅。在壹次考古研究中，曾經有人在克利奧帕特拉的墓中發現了壹個化妝盒，裏面記載著塗抹“處女指甲油”通向西方極樂世界。
在中國唐朝時期，漢族婦女染指甲是壹種時尚。所用的材料是鳳仙花。方法是取具有強腐蝕性的鳳仙花的花和葉在小碗中搗碎，加入少量明礬，可以用來浸染指甲。
也可以將絲棉揉成指甲般的薄片，加入花汁，吸水後取出，放在指甲表面。連續浸漬三五次，數月不褪色。美甲不僅是美麗的象征，也是地位的象征。在中國古代，官員們還用裝飾性的金屬假釘來增加指甲的長度，以顯示其高貴的地位。