“三宮六院”壹詞來源於故宮的建築。。“三宮六院”都在故宮的皇宮裏。
“三宮”是指皇帝居住的幹青宮，皇後居住的坤寧宮，以及幹青宮和坤寧宮之間的交泰殿。
六院其實就是十二院。“三宮”東西共六宮，分別是任靜宮、成幹宮、中萃宮、景陽宮、永和宮、汀溪宮。“西路六宮”是永壽宮、頤坤宮、儲秀宮、顯福宮、長春宮、太極宮(齊香宮)。因為所有的宮殿都是四合院建築，所以被稱為“東六院”和“西六院”。
清代三宮六院。後妃定制為8級，金額為“皇後1，居宮中，主管內治；皇後以下有1個妃子，2個妃子，4個妃子，6個妃子，編號為***14。有壹塊牌位，住在東、西六院。下面有三個層次，分別叫做:高尚，永遠在場，承諾。這三個級別沒有固定的金額。在12宮與皇貴妃等人分居。雖然皇後數量明確，但實際上並不守規矩。清初嬪妃多，七嬪妃少，清末則少。比如康熙十六年，嬪妃1，嬪妃七人，而清末，只有1人。