黃道是太陽穿過天空的明顯路徑的大圓；也可以說地球繞太陽運行的軌道投影在天球上。
黃道十二宮星座沿黃道排列，黃道與天赤道的交角為23.4°；黃道和天赤道的兩個交點是春分和秋分。在黃道坐標系中，天體的經度從春分沿黃道向東測量，北緯為正，南緯為負。南北極黃極與對應天極的距離為23.4。
由於地球公轉受到月球和其他行星的攝動，地球公轉的軌道不是壹個嚴格的平面，即在空間上產生不規則的連續變化，這種變化包括許多短期和壹個緩慢的長期運動。短周期運動可以在壹定時間內平均消除，消除了周期運動的軌道平面稱為瞬時平均軌道平面。黃道的嚴格定義是:地月系質心瞬時平均軌道平面繞太陽公轉與天球相交的大圓。黃道是天球上黃道坐標系的基圓。