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英語是西日耳曼語的壹個分支，最早由中世紀的英國使用，因其龐大的殖民地而成為世界上使用最廣泛的語言。盎格魯部落，英國人的祖先，是後來遷移到大不列顛島，稱為英格蘭的日耳曼部落之壹。這兩個名字都來自波羅的海半島的安格裏亞。
這種語言與弗裏斯蘭語和下撒克遜語關系密切，其詞匯受到其他日耳曼語的影響，尤其是北歐語(北日耳曼語)，主要以拉丁語和法語書寫。
英語發展了1400多年。英語最早的形式是公元5世紀盎格魯撒克遜移民帶到英國的壹組西日耳曼方言，統稱為古英語。中古英語開始於11結尾，諾曼征服了英格蘭。1476年，威廉·卡克斯頓將印刷機引入英國，開始在倫敦出版第壹本印刷書籍，擴大了英語的影響。
自17世紀以來，現代英語在英美的廣泛影響下傳遍了全世界。通過這些國家的各種印刷和電子媒體，英語已經成為世界上的主導語言之壹，語言在許多地區和職業環境中也占據主導地位，如科學、航海和法律。