在魏明帝去世之前，曹爽和司馬懿被任命為部長，委托孤兒。司馬懿主要負責內政，曹爽負責控制軍權。兩人既有合作，也有制衡關系。但是司馬懿和曹爽都知道，魏明帝並不是真的信任司馬懿，所以他把兵權交給了曹爽。曹爽也明白司馬懿的野心，所以處處打壓司馬懿，想把司馬懿手裏的權力全部控制在自己手裏。司馬懿知道曹爽管不住自己，所以經常承認生病，朝廷以生病為借口不去，為的是避開曹爽的鋒芒。
但是，曹爽壓制司馬懿還不夠。他也擔心郭太後作為皇太後會與自己分離，於是下令將郭太後囚禁起來。郭太後本來是壹個高貴的皇太後，但是因為曹芳不是自己的親生兒子，郭太後也知道自己的皇太後地位其實並不穩固。郭太後在曹坊稱王後，從不爭權奪利，唯恐卷入是非。然而，即便如此，曹爽還是沒能拉住她。在言和、鄧逵和丁密三位大臣的再三提議下，曹爽將郭太後軟禁在永寧宮。
後來，曹爽為了獨攬大權，還從郭太後的兩個兄弟手中沒收了皇權。從此，郭太後下定決心要與曹爽為敵。？高平陵之變？當時司馬懿雖然掌控了朝廷，但是司馬懿還是很尊重郭皇後的。郭皇後也知道這是扳倒曹爽的最佳時機，於是聽從了司馬懿的計策，先下旨廢除曹芳的皇帝地位，再下令收回曹爽手中的兵權。