臺風是熱帶氣旋的壹種。氣象學上，臺風是指發生在北太平洋西部(國際日期變更線以西，包括中國海)，中心附近最大持續風速達到12及以上(即每秒32.6米以上)的熱帶氣旋。至於發生在大西洋或北太平洋東部並達到同樣強度的熱帶氣旋，則稱為颶風。
根據國際氣象組織的規定，在西北太平洋和南海出現的熱帶氣旋分為五類。各地公布的等級和名稱有時會略有不同。
由於海洋中可能同時出現多個臺風，二戰時美軍在關島(現已遷至夏威夷)設立的聯合臺風預警中心習慣於給每個臺風命名。最開始的名字都是女性，後來在1979加了男性名字。自2000年起，臺風的命名改為國際氣象組織臺風委員會。目前西北太平洋和南海的臺風名稱由臺風委員會14成員(中國、朝鮮、韓國、日本、柬埔寨、越南等)提供。)，分為五組。
實際命名工作委托給該地區的日本氣象廳(東京地區專業氣象中心)。每當日本氣象廳將西北太平洋或南海的熱帶氣旋確定為熱帶風暴的強度時，就會根據列表給它起壹個名字，同時給它壹個四位數。數字的前兩位是年份，後兩位是當年熱帶風暴的順序。比如0312，即2003年第12號熱帶風暴(達到強熱帶風暴強度時，稱為強熱帶風暴12號；達到臺風強度時，稱為12號臺風，英文名為KROVANH，中文名為“koro Wang”；0313是2003年第13號熱帶風暴，英文名為杜娟，中文名為杜鵑。臺風中文名稱的命名由中國氣象局征求香港、澳門氣象部門意見後確定。