紫金山天文臺位於第三高峰，海拔250米。成立於1934。南京紫金山天文臺是總部，青海等地還有其他同名天文臺。紫金山天文臺也是國家級科研機構，標誌著中國現代天文研究的開始。太陽望遠鏡，在圓頂觀測室。這是專門為遊客準備的免費望遠鏡。天氣好的時候，可以透過它觀察太陽。在老觀察室的前面，矗立著壹座石砌的中式牌樓，上面覆蓋著藍色琉璃瓦。當時為了發揚“中國”的天文學，首先要求天文臺在建築上是中式的，所以觀測天空的房間只能是穹頂，景區的中式建築富有特色。在舊址的觀察室裏，有壹臺1934德國進口的600mm反射式望遠鏡，非常大，已經“退役”只供遊客使用。古代天文儀器展區是天文臺最本質的部分。有壹種形似地球儀的天球儀，也叫渾天儀，裏面全是星星。原物被外國列強侵華所毀，現被清政府1903復制。有軍人和簡易器械，以幾個星球的圓形軌跡形狀相互嵌套，都是明代鑄造的。測量天體位置的精度，還有儀器的龍雕和架子上的雲紋，都很驚人。還可以看到用日影測量時間的標準，20世紀初清政府仿制的測量坐標的地平經緯儀。古代天文儀器旁邊有壹個著名的“子午儀”室，主要看銅壺滴水、漏秤、現代航海鐘等計時裝置。景區還有壹些介紹星座、星雲、天文觀測、展示小型望遠鏡的小展廳。太平天國修建的要塞天寶城已經失去了往日的風采。山頂上有壹個圓頂觀察室。爬到樓頂平臺，俯瞰南京，向西望去。天文臺的視角也很好，適合拍照，可以在更多的天文臺建築裏拍照。1.從紫金山索道旁的紫金山人行棧道步行上山到紫金山展望臺，大約需要30分鐘。2.紫金山索道中間有紫金山天文臺站，終點是頭陀嶺公園站。無論坐紫金山天文臺還是頭陀嶺公園，票價都是壹樣的，單程35元，往返60元，索道運營時間:9:00-16:00。(紫金山索道於2006年5月10後停止改造，預計工期為12個月。) 3.山與公路相連，可以打車或者沿著天文臺路直接開車到紫金山天文臺。天文臺路路況較好，公交車(45座)可以通行。4.站在天文臺比較高的地方，可以看到天文臺其實有很多工作的觀測室，不太好參觀。在瞭望臺，還可以看到被鐵欄桿封鎖的軍事禁區。所以到了天文臺，不要亂跑，有警衛看著。
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