天狼星在歷史上非常有名。古埃及人認為天狼星是掌管尼羅河洪水的女神。每當女神和太陽同時出現在地平線上,尼羅河就會泛濫。他們把這壹天視為新年的開始。1718年,哈雷將自己的恒星位置與托勒密的觀測進行了對比,發現天狼星等4顆恒星的位置略有變化,從而發現恒星並非靜止不動。1834年,貝塞爾研究了天狼星的運動,10年後,推斷它有壹個看不見的伴星;1862年,美國天文學家克拉克發現了這顆伴星。這顆伴星是人類首次發現的奇怪天體白矮星。