天狼星是除太陽之外肉眼看到的最亮的星星，它的拉丁名是天狼星，來源於希臘語“輝煌”。天狼星的亮度是-1.6，幾乎是所謂壹等星的十倍。即使是著名的夏三角，亮度也只有天狼星的四分之壹，可見天狼星有多亮。天狼星如此明亮，不僅因為它的直徑是太陽的1.76倍，還因為它的光量達到太陽的30倍。
當我們觀看冬季夜空中最亮的星星天狼星時，我們會發現它發出強烈的藍白光，這表明它的表面溫度超過了10000度。天文學家分析天狼星的光譜並討論它的物理狀態。他們認為天狼星大約誕生於5億年前。與我們46億年前出生的太陽相比，天狼星只能算是壹個“幼兒園學生”。
1844年，德國著名天文學家貝塞爾比較了天狼星從1755到1843的軌跡，發現它並不是在通常的直線運動中，實際上是以“波浪曲線”的形式出現的。貝塞爾根據天體力學探索原因，最終得出結論:天狼星有壹顆周期為50年的“看不見的”恒星。1862年，美國著名望遠鏡制造商克拉克在完成打磨當時最大的18英寸(45厘米)折射鏡時，觀測天狼星以測試其光學效果。結果在天狼星旁邊發現了壹個小光點。當時認為是鏡片打磨不成功導致的光學缺陷，他還挺惱火的。直到後來才發現這個亮度為九分之壹的光點，也就是壹百年前。根據天狼星的位移，天文學家計算出伴星的質量應該很大，但亮度卻很小，似乎出了什麽問題。後來通過分析它的光譜，我們突然意識到，它其實是壹顆直徑非常小，密度非常高的異常恒星。對這顆伴星的進壹步研究表明，它的質量比我們的太陽大壹點，是1.05倍！