巴比倫人長期觀察這些星座，通過觀察確定黃道，將黃道分成12等分，每等分30度，稱為1段。
太陽在12個月中繞黃道運行1個周期，所以每個月在黃道上運行1段。在古人眼裏，太陽就是阿波羅，它的安息之地壹定是壹座宏偉的宮殿。因此，他們把黃道的1段稱為1宮。這樣黃道上的12段就變成了“黃道十二宮”。黃道十二宮的名字與黃道十二宮附近的12星座相同。
白羊座是黃道十二宮的1宮，其次是金牛座、雙子座、巨蟹座、獅子、處女座、天秤座、天蠍座、射手座、摩羯座、水瓶座、雙魚座等。每個星座跨越不同長度的範圍，平均大約30弧度。但由於歲差，春分每年向西後退約50弧秒。2000年後的今天，春分已經退到了雙魚座，但人們仍然習慣性地將白羊座視為黃道十二宮的1宮，西方占星術也是如此。