七月指的是夏歷的七月，也就是今天農歷的七月，大致相當於公歷的八月。
“流”的意思是移動和下落。
“火”，恒星的名字，指的是偉大的火星，也就是心宿二。每年夏歷，五月黃昏，心留中天，六月後漸西。夏季的炎熱開始消退。所以叫“絲蟲病”。古人發現火星逐漸西移，落下時天氣開始變冷。
“火”是個泛用詞，和滅huǐ壹樣。它是火星的名字，恒星名是“心宿二”，也就是天蠍座α。火星是著名的紅巨星。每年農歷五月黃昏，心留中天，地處南方，地位最高。農歷七月的傍晚，火星的位置逐漸從天空西下，暑氣開始減退。“明知暑氣漸消，秋意將至”，謂之“流火”。這意味著天氣變冷了。
這裏所指的“火”不是火壹樣的天氣，而是壹顆恒星的名字，即天蠍座α。它是天蠍座最亮的星，發出火紅色的光，所以中國古代天文學稱它為“火”星，也叫心宿二。
在天氣預報不完善的古代，人們往往通過觀察日月星辰的運行變化來確定農時，以指導生產。明末清初大學者顧曾在《日知錄》壹書中寫道:“凡知天文者，三代以上。七月為火，農之言也。”甚至當時的朝廷還專門設立了“火正”壹職，負責觀察“火”星的位置，以確定農時。
古人通過多年的觀察發現，當“七月火”，也就是“火”星逐漸向西流落時，天氣會逐漸轉冷。
另外需要指出的是，由於春分運動緩慢，2000多年前《詩經》中描述的“七月流火”景象，要到農歷八月底才能觀測到。
總之，“七月流火”是天氣變冷的信號。如果用“七月之火”來形容天氣的炎熱，其實是看文獻有道理的錯誤。