摘要
與其他調制方式類似，QAM通過改變載波的某些參數來傳輸信息。在QAM中，數據信號由兩個正交載波的幅度變化來表示。
模擬信號的相位調制和數字信號的PSK可以認為是壹種特殊的等幅只有相位變化的正交幅度調制。因此，模擬信號頻率調制和數字信號FSK也可以被認為是QAM的特殊情況，因為它們本質上是相位調制。本文主要討論數字信號QAM，雖然模擬信號QAM也有很多應用，比如NTSC和PAL電視系統，它們使用正交載波傳輸不同的顏色分量。
與其他數字調制方式類似，QAM傳輸信號集可以方便地用星座圖來表示。星座圖上的每個星座點對應於發射信號集中的壹個信號。設正交幅度調制的發射信號集的大小為N，稱之為N-QAM。星座點往往排列成水平和垂直方向等間距的正方形網格，當然也有其他的配置。在數字通信中，數據通常用二進制表示，在這種情況下，星座點數通常是2的冪。常見的QAM形式有16-QAM、64-QAM、256-QAM等。星座點越多，每個符號能傳輸的信息就越多。但如果星座的平均能量不變，星座點之間的距離會變小，導致誤碼率增加。所以高階星座的可靠性比低階星座差。