獵戶座星雲M42是冬季天空中最好的星雲。

M42獵戶座星雲跨度約40光年，距離約1，500光年，與太陽位於銀河系同壹旋臂上。獵戶座星雲位於著名的獵戶座，在三星帶的左下方很容易辨認，是肉眼可見的天體。獵戶座星雲(Orion Nebula)是銀河系中距離我們最近的恒星誕生地，包含了數以千計的新生恒星和孕育恒星的柱狀星際塵埃雲，長期以來壹直是天文學家觀測的熱點。獵戶座是冬季天空中最壯觀的星座，亮度很大，位於獵戶座“劍”的中間。

獵戶座星雲中的大多數恒星形成於200-300萬年前，它們的實際年齡不到太陽和地球的千分之壹。獵戶座星雲是天文攝影愛好者和天文臺大型望遠鏡拍攝的最重要的物體之壹。對於天文愛好者來說，M42是壹個值得壹看的深空天體:妳可以用小型望遠鏡或雙筒望遠鏡觀看。對於天文學家來說，這個星雲是壹個熱門的研究對象，從大型地面望遠鏡到哈勃太空望遠鏡(HST)。天文學家已經直接觀測到了原行星盤、褐矮星、氣體劇烈而混亂的運動以及附近大量的光子星。