古巴比倫人將天空劃分為許多區域,稱為“星座”,每個星座都由明亮星星的特殊分布來識別。古希臘人在公元前270年左右將能看到的天空部分劃分為48個星座,用想象中的線將星座中主要的亮星連接起來,想象成人物或動物,並結合童話故事給它們取了合適的名字。這就是星座名稱的由來。1928年,國際天文學聯合會決定將全天分為88個星區,稱為星座。在這88個星座中,黃道沿線有12個星座。分別是雙魚座、白羊座、金牛座、雙子座、巨蟹座、獅子座、處女座、天秤座、天蠍座、射手座、摩羯座、水瓶座。北方有29個星座,南方有47個星座。
由於希臘神話中有四十多個星座生活在北方天空和赤道南北,所以它們只是我們常見的星座。只要記住這些星座的位置和名稱以及它們與周圍其他星座的關系,記住連接主要明亮恒星的想象圖,就可以很容易地辨認出整個星空。