除了太陽，天狼星是全天最亮的星星。《荷馬史詩》中寫道，“老普裏阿摩斯第壹個看到阿喀琉斯快速奔跑，在葉萍上飛起雙腿，像那顆閃亮的星星，在收獲的季節冉冉升起。閃爍的光遠比夜空中的星星更燦爛。人們稱它為獵戶座的狗，它是群星中最亮的——雖然它是壹個不吉利的星座，但它帶來了暴力的殺戮，並把它給了陷入困境的凡人。”
天狼星在人類歷史上非常重要。古埃及文明因尼羅河而繁榮。每次尼羅河泛濫，大量良田淤塞，孕育了古埃及文明，創造了古埃及文化的繁榮。因此，在古埃及人看來，尼羅河的周期性泛濫是上帝賜予的禮物。而每當天狼星在日出前升起在東方地平線上，差不多相當於7月到10，就是尼羅河泛濫的時候。因此，天狼星被古埃及人奉為神，日出前天狼星從東方升起的那壹天被定為壹年的開始，這也是現在的“公歷”的前身。
在古代中國，人們也註意到了天狼星。在古代，天狼星屬於蘇靜，代表北方的野將軍，主入侵，象征外星人入侵。因此，人們在東南設置弓箭箭九星，瞄準西北的天狼星，意為保衛領土，防止外敵入侵。著名愛國詩人屈原在《董軍》中寫道“藍雲披白衣，長箭射天狼”。還有蘇東坡的《江城子·密州獵》“老人談少年狂，左拉黃，右牽蒼，頭戴金帽，身披貂皮，騎千馬滾平岡。為了報答全城人民追隨我慷慨的狩獵提議，我將像孫權壹樣親自射殺這只老虎。酒喝了胸口還開著，太陽穴微微結霜，有什麽壞處！什麽時候皇帝會派人下來，像漢文帝派馮唐上雲赦免尚維？我會像滿月壹樣鞠躬，向西北看，射天狼星。”
小犬座，位於獵戶座東部。他最亮的星是“南河三”，是全天第八亮的星。它與獵戶座的參宿四和大犬座的天狼星形成等邊三角形，在冬夜的星空中非常明顯。被稱為“冬季三角”。