西方星座起源於四大文明古國之壹的巴比倫。據說所謂的黃道12星座有20多個星座名稱，美索不達米亞誕生於大約5000年前。此後，古巴比倫人繼續將天空劃分為許多區域，並提出了新的星座。公元前1000年左右，已經提出了30個星座。古希臘天文學家補充和發展了巴比倫星座，編制了古希臘星座表。公元2世紀，古希臘天文學家托勒密綜合當時的天文成就，整理出48個星座。將星座中主要的亮星用想象線連接起來，想象成動物或人物的形象，結合童話故事給它們取個合適的名字。這就是星座名稱的由來。希臘神話中的48個星座，大部分生活在北方天空和赤道南北。我們平時按生日排列的星座也是西方的。
而中國古代星座的起源是這樣的:
為了便於研究，人們把星空分成幾個區域，稱之為星座。中國早就把天分為三壁二十八夜。史書和正史的記載都相當詳細。
三元是北天極周圍的三個區域，分別是紫微元、太微元、天師元。
28個分會分布在黃道和白道附近的28個地區，即東七個分會、南七個分會、西七個分會和北七個分會。
東方龍所屬的七宿是:角、康、邊、房、心、尾、簸箕。
南朱雀七宿是:井、鬼、柳、星、張、翼、鳥。
西白虎的七宿分別是:魁、樓、衛、昌、碧、茍、申。
北方玄武七宿是:鬥、牛、女、空、危、房、墻。