獅子座已經建立了幾千年。壹般認為，在4000多年前的古埃及，每年仲夏太陽移至獅子座天空時，大量獅子聚集在尼羅河谷乘涼，因此得名獅子座。在古希臘天文學家托勒密列出的48個星座中，獅子座包括獅子座和熊座。
在古代，後戴族的天空區域與獅子尾巴上的毛發聯系在壹起。1602年，丹麥天文學家第谷在他的星表中第壹個把獅子座和熊座分開。緯度在北緯82°到南緯57°之間的地區有機會看到獅子座的全貌。獅子座每年3月1日午夜淩日。對於北半球的中緯度觀測者來說，從隆冬到春末都可以在夜間觀測獅子座，但最佳觀測月是4月。
獅子座的神話和傳說
傳說獅子座的起源與大力神有關。
赫拉克剌斯是宙斯和凡人的私生子。他天生具有無與倫比的神力，赫拉嫉妒極了。赫拉克勒斯還是嬰兒的時候，他把兩條巨蛇放在搖籃裏，希望殺死赫拉克勒斯。沒想到赫拉克勒斯笑著捧著他們，赫拉克勒斯從小就被奉為“人類最偉大的英雄”。
赫拉當然不會因為壹次失敗就放棄殺死赫拉克剌斯。她故意讓赫拉克剌斯發瘋並毆打他的妻子。赫拉克剌斯醒來後非常難過和悲傷，並決定通過禁欲主義來洗去他的罪惡。他來到邁錫尼，請求國王派任務給他。誰知國王得到了赫拉的指示，於是給了他十二項艱巨的任務，必須在十二天內完成，其中壹項就是殺死壹頭吃人的獅子。
這只獅子通常生活在森林裏。赫拉克勒斯到森林裏去找他，但是森林裏壹片寂靜。所有的動物、鳥、鹿和松鼠都被獅子吃掉了。當赫拉克勒斯看累了，他開始睡覺。這時，食人獅從壹個雙洞的山洞裏走了出來。當克雷斯睜開眼睛時，他看到這只吃人的獅子有獅子的五倍大，身上沾滿了動物的鮮血，這更增加了幾分恐怖。
赫拉克勒斯先用箭射死了他，然後用木棍打他。沒用的。食人獅刀槍不入，最後赫拉克勒斯和獅子肉搏。過程非常慘烈，但最後他還是用蠻力勒死了獅子。
雖然食人獅死了，赫拉還是把食人獅扔到了空中，變成了獅子座。