在古代,人們為了畜牧業和農業,不得不詳細了解季節的變化。他們註意到天空中星星的排列在不同的季節是不同的。為了方便記憶和傳播這些知識,他們用自己的想象力把天空中混亂的星星連接起來,這就是星座的起源。
西方星座
西方星座起源於古希臘,最早提到星座是在公元前270年希臘詩人阿拉托斯寫的壹首詩《Phaenomena》中。從這首詩中可以看出,星座這個詞在阿拉托斯之前就為人類所知。
阿拉托斯提到的星座在南天極附近根本沒有星星。這可能是因為這些恒星都位於該星座名稱所在區域的地平線以下。從這些不可測量的地平線,我們可以推斷當年給星座命名的人很可能生活在北緯36°左右,也就是希臘以南,埃及以北,也就是巴比倫和蘇美爾所在的地方。
由於地球自轉的歲差,地球的南北極和南天極會隨時間周期性偏離。根據計算,這個未被探測的天球在公元前2000年就在南天極的上方,這也是古巴比倫人和蘇美爾人生活的時間。
基於此,我們有很大的理由相信希臘星座起源於古巴比倫和蘇美爾。關於星座的知識後來傳到了埃及,並被當時居住在那裏的壹些希臘學者所知曉。
公元
150年,希臘科學家托勒密編撰了壹本名為《天象表》的書,總結了當時希臘人的天文知識,包括列舉了其中48個星座和1022顆恒星的名稱,並估算了它們的光度。