林青，中國科學院上海天文臺
仰望天空，繁星迷人，最深刻的是宇宙深遠永恒。然而，那些閃爍的星星真的是永恒的嗎？科學的答案是否定的，宇宙中的各種天體，包括像太陽壹樣發光的恒星，也都有自己的“生命”歷程。
1)恒星的誕生地
圖片1是銀河系外壹個遙遠而美麗的星系，代號M100。我們的銀河系與此非常相似，是由數千億顆恒星組成的龐大天體群。在圖中可以清楚地看到，整個星系就像壹個平板——星系盤，周圍纏繞著幾條明亮的“手臂”，稱為旋臂。
在旋臂和旋臂之間，有壹些微弱的區域。科學分析表明，它們大多是熾熱的、高度電離的氣體，氣體壓力很大，可以抵抗氣體在引力作用下的收縮傾向，所以這些區域不容易形成恒星。在旋臂中，氣體的密度相對較高，離子、原子和塵埃粒子之間的碰撞相當頻繁，可以有效地“冷卻”氣體，產生由氫分子組成的氣體雲——分子雲。分子雲的溫度較低，通常只有10度左右，每團雲的質量大約是太陽的1000到10000倍。正是這些分子雲的進壹步分裂和坍縮導致了原始恒星群的誕生。
作為原始恒星的發源地，最著名的星際雲團是獵戶座中部“三星”下壹個叫“劍”的雲(圖2)。這就是著名的“獵戶座星雲”(圖3)，其中有許多新誕生的恒星和仍處於嬰兒期的原恒星。圖4所示的鷹狀星雲M16是另壹個著名的恒星誕生地。