北鬥七星是大熊星座的壹部分。它由五顆明亮的二等星和兩顆三等星組成勺子形狀，就像古代盛酒的器皿，因此得名。至於叫北鬥，也和南鬥的六顆星不壹樣，南鬥的六顆星也是在人馬座上排列成桶形，低低地掛在夏天的夜空中。北鬥七星相當於大熊座的腰到尾。其中四個組成了桶勺，另外三個組成了桶柄。
從圖形上看，北鬥七星位於大熊的背部和尾部。這七顆星中，六顆是二級星，壹顆是三級星。通過鬥口兩顆星的連線，向鬥口方向延伸5倍左右，找到北極星。《認星歌》有:“認星先自北鬥，後自北向西展開。”初學者可以從北鬥七星開始依次尋找其他星座。