真正知道長江的源頭，也是在新中國成立以後。1956年8月，長江水利委員會組織人力在長江源頭的曲麻萊等地進行實地調查。人們發現長江分為兩個源頭:南部的木魯烏蘇河，發源於唐古拉山北麓；北部的楚瑪爾河，發源於可可西裏山南麓。雖然比過去前進了壹大步，但還是沒有找到真正的發源地。1977年，長江流域規劃辦公室等單位組織的江源探險隊再次來到長江源區，發現長江真正的源頭在唐古拉北麓的格拉丹冬冰峰下，真正的源頭是脫脫河。這是歷史上第壹次找出長江的真正發源地。格拉旦東是藏語，意思是“又高又尖的山峰”。海拔6620米，是壹個南北長50多公裏，東西寬30公裏的冰川群，有50多個巨大的冰川。這裏的冰川叫高山冰川。它們有的像美麗的冰塔林，有的像利劍直刺藍天，有的像各種形狀的寶塔。在冰塔森林裏，有高聳的冰柱，有尖尖底厚的冰筍，有形似彩虹的冰橋，還有神秘的冰洞。在這些高高的冰川下，有許多冰桶、冰舌、冰湖和冰溝。它們是取之不盡的固體水源，是長江的偉大源頭。
長江源頭的自然景觀非常奇特和壯觀。冬天是冰天雪地，壹山壹山銀裝素裹；夏秋兩季，烈日當空，冰雪消融。雪線下的天然草原上開著各種各樣的花，有的略帶紫色，有的金黃，有的雪白。真的是五顏六色，多姿多彩。為了抵禦暴風雪，這些花草都長得很短，或以星座墊的形式，或在地上爬行。因為日照時間長，紫外線特別強，所以花草顏色鮮艷。草原上不僅有成群的牛羊在吃草，還有野牛、野驢、馬熊、猞猁、旱獺、羚羊、藏羚羊、雪雞等珍禽異獸。
長江，當它發源於格拉丹冬季冰峰西南側的冰川江根地時，是由冰川和冰桶融水形成的壹條小溪。此時水面寬約3米，深約0.2米，然後向北流動9公裏，接受巴東山腳下嘎恰迪如崗雪山群冰川的融水，經過壹條長約15公裏的山谷，繼續向北流動，從而形成。河流兩岸的山谷中有許多辮狀水網，是脫脫河(也叫陶濤河)的上遊源頭。