“天狗”是傳說中的動物名，也是指星星的名字，即天狼星北面的七顆星；“萬貫”是指壹萬個銅錢，形容家族的財富或價值。所以“天狗有錢”的形象就是有錢的守財奴。
這個詞的來源可以追溯到《新唐書·吳爨傳》，其中有“時數與‘錢萬貫’合”的記載。後來，這個詞被用來諷刺那些吹噓自己多麽富有的人。