平安時代是古代日本的最後壹個歷史時代。始於794年桓武天皇從奈良遷都平安京(今京都),止於1192年元來建立鐮倉幕府。奈良王朝末期,朝廷與貴族勢力的矛盾加劇。為了削弱強大的貴族和僧侶的權力,桓武天皇於784年決定將首都從平城京遷至山城長崗(今北京市),計劃在這裏建立新的首都並命名為平城京,希望獲得和平、吉祥、安寧和祥和。由於平安北京建成於794年,史學界常把794年視為平安王朝的開端(有人把784年遷都的決定視為平安王朝的開端)。平安時期的名稱來自其首都的名稱。之前的時代是奈良時代,之後的時代是鐮倉時代。平安時代是日本天皇統治和日本古代文學發展的頂峰。平安時期,武士階層發展起來。這個時代後期,武士階級從貴族手中奪取政權,後來建立幕府。