乾隆對說這番話的背景是這樣的:內閣學士尹壯途指陳營私舞弊，說巡撫“聲名狼藉，吏治松懈”。但到了晚年，乾隆已經陶醉在自我美化的怪圈裏，再也聽不進勸告了。那些大臣們見風使舵地提議要砍掉尹壯的頭。和尹壯途的父親尹是同年進士。因為這層關系，紀曉嵐為尹壯圖求情，甘龍勃然大怒，罵出了自己的真實想法，說紀曉嵐“就是當妓女養的”
歷史總是驚人的相似。1800多年前，漢朝司馬遷也曾為別人說情，導致漢武帝壹怒之下被殘酷囚禁。司馬遷這樣總結自己的血淋淋的教訓:“文史星歷表，幾乎介於蔔筮與祝福之間，強化了對領主的戲弄，鼓吹牲畜的優越，忽視了庸俗。”這壹幕在紀曉嵐重演。幸好乾隆比漢武帝親熱得多，申斥了壹頓就放了紀曉嵐。
在民間傳說中，紀曉嵐風流倜儻，英俊瀟灑，他與甘龍的關系是壹個英明君主的得力臣子，充滿了信任、嘲諷和幽默。紀曉嵐誠實、機智、英俊、灑脫。他與和諧針鋒相對，總是伺機捉弄對手，出醜。我經常成功避免報復，整個假的也是真的假的。事實上，歷史上並非如此。這些故事都是人們想當然的善意美化，都是假的。據有關資料顯示，紀曉嵐的真實形象與民間傳說有很大差異。歷史上真正的紀曉嵐是短視的。“睡眼惺忪的樣子”就是長相難看；“近視”就是近視。這個大學生不僅有這些缺點還患有口吃。朱曾寫過壹首描寫紀曉嵐的詩:“河間是個學者，結結巴巴，寫得壹手好書。浸於四倉，概要萬卷。”但客觀來說，既然紀曉嵐能通過各級科舉考試，他的長相肯定不是“對不起觀眾”，應該“過得去”，但毫無疑問，紀曉嵐不好看。在以貌取人的標準下，紀曉嵐深受這些先天不足之苦。
清代歷史學家鄧之誠說，乾隆以貌取人，而文達(紀曉嵐)則是外貌短視，江北人，所以不被清帝(也就是乾隆)喜歡。當時的翁、朱、王蘭泉、鄒義貴如果都被拒絕為官，他們的命運也頗為相似，純帝允許他們賢明敏感，領導他們做了總督。如余文祥、梁和董文公都是由弄臣儲存的。“甘龍對他最親近的官員的雇用標準不僅要求這些人機警、敏捷、聰明、能幹，還要求他們年輕英俊。而且，王傑、余敏忠、高東、梁國誌、傅長安等人都是這樣的例子。所以，即使紀曉嵐再輝煌，他的長相壹般、近視、口吃等“缺點”也是甘龍和紀曉嵐壹輩子兩地分居，得不到真正關註的重要原因。紀曉嵐很難成為乾隆的寵臣和大臣，也很難參與重大政治決策。他只能在文字上安身立命，做個乾隆的詞臣。
紀曉嵐曾在都察院擔任左都的欽差大臣，他的判斷失誤應該受到部務委員的懲罰。然而，甘龍說:“這次任命的紀曉嵐是壹個無用的學究，只是想編造數字。況且他對罪犯姓名等事項並不熟悉，因近視而犯錯誤也情有可原。”《才子佳人》裏壹個受過良好教育的大學生，結果卻是他師傅心目中的“學究”。壹個人怎樣才能不再說自己曾經難過？紀曉嵐壹生做過兩次鄉試考官，六次鄉試考官，三次禮部尚書。這些都是沒有實權的官職，只是清廷花瓶般的擺設，是他作為詞臣真實經歷的體現。
乾隆皇帝讓紀曉嵐編《四庫全書》，就是為了給自己多上點粉，為自己的“夾心武俠”多弄點噱頭。讓紀曉嵐做主編。這是因為紀曉嵐在這方面的確擁有無與倫比的才能。乾隆認為他只能做這類工作的壹部分，而不是把他作為壹個獨立的禮儀來對待。紀曉嵐編纂《四庫全書》時已經五十歲了。他傾註了大量的精力和心血，以其淵博的知識和驚人的意誌力，為中國古代文化遺產的保存和整理做出了巨大的貢獻。紀曉嵐管理《四庫全書》十三年，親自撰寫《四庫全書總表》和《四庫全書簡明目錄》，他壹生的輝煌和輝煌在這裏達到頂峰。
在編纂《四庫全書》的過程中，紀曉嵐和許多同事遭受了寫作帶來的尷尬、艱辛甚至家破人亡，後人也很難從中看到“爬格子”的樂趣。、總編輯劉和總校陸屢遭乾隆訓斥，上交部裏討論，並因其所犯錯誤處以罰款。最後，主編陸在去盛京學堂的路上凍死了。魯的校長因為負擔不起改版的費用而被革職，並死於憂郁癥。他死後，他的祖傳財產仍被沒收。紀曉嵐也多次受到斥責和懲罰。《四庫全書》在乾隆四十五年(1780)完成復檢後，發現多處錯誤，乾隆“令紀、陸平分賠償”。同事和他們自己的親身經歷給紀曉嵐帶來了更深的感受，並使他真正意識到他所生活的險惡環境。紀曉嵐騰達以筆墨硯臺起家，以文字走上仕途。在他生活的乾隆朝，也是“文字獄”達到頂峰的時期，這當然讓紀曉嵐做噩夢。歷史春秋網(李氏春秋
紀曉嵐給後人留下了壹份《嶽薇草堂筆記》。這張便條廣為流傳。魯迅先生說，這本書“測鬼神之境，使人有微妙之感。”孫犁認為這個筆記“和《聊齋誌異》壹樣”紀曉嵐也寫了這樣壹張紙條，這實在是無可奈何。他目睹了太多人被言語沖昏了頭腦。書畢，他悔恨地吟誦道:“我窮盡壹生想殺人，紙上有許多雲。”要建的書倉現在老了，就因為據說鬼像東坡。“以紀曉嵐的廣博知識，寫書應該不難。但是很多話和事不是不能寫，而是不敢寫。除了嶽薇草堂的筆記，我們還沒有看到更多紀曉嵐傳世的文字，這對後人來說絕對是壹個遺憾。”怕壹句話不說”反映了他如履薄冰的生存狀態和心態。
在晚年，紀曉嵐經常用遊戲來比喻表達自己的思想。他打出了壹個獨特的名字“道士關彜”，從中悟出了下棋時的官場、世情、人心。紀曉嵐在官場生活了很長壹段時間，他能夠在官場上兩頭兼顧。他做官肯定有辦法。他沿襲乾隆的詩詞，阿諛奉承居多，也顯示了他“世俗”的壹面；而且他是壹個不得罪任何人的官員，盡量保持中立，從不去沖動和憤怒，這也是紀曉嵐多年從官場積累的經驗。
紀曉嵐也不是壹帆風順的。乾隆三十三年(1768)，因向姻親陸通風報信，卷入鹽政虧空案。並抓住機會給他最致命的打擊，將他派往新疆烏魯木齊。在此期間，他的大兒子病死，他心愛的妃子郭采夫也死了，家破人亡。但紀曉嵐仍然堅定地走出了悲痛，兩年後他重返球場。
紀曉嵐做過國子監的編修、編修，每日講學，學士，詹士府官員，內閣學士，中文系大臣，兵部侍郎，都察院左都欽差顧問，兵部官員，兵部官員，大學士協辦。宴會官員兼文遠館官員光祿博士授予他榮譽，並讓他在紫禁城騎馬。